0
Pre väčšinu fanúšikov HC Košice bol Marek Beránek pred sezónou 2020/2021 prakticky neznámy, no vďaka skvelému štartu do extraligovej sezóny to už neplatí. Po prvých štyroch zápasoch mal na konte sedem kanadských bodov za 1 gól a 6 asistencií a nakrátko dokonca viedol produktivitu celej ligy. V drese „oceliarov“ sa uviedol ideálne, hoci ako priznal „V presilovKE,“ v prípravnom období takmer nebodoval. Tréner a športový riaditeľ Jan Šťastný však už lete 2020 poznal Baránekove kvality: „Hrou by som ho prirovnal k Patrikovi Kochovi. Marek sa rozhodol pomôcť Košiciam a neriešil ekonomické podmienky. Uspokojil ho fakt, že dostane pozíciu v prvých dvoch obranných dvojiciach. Medzi jeho prednosti patrí fyzická hra, ktorú náš tím bude potrebovať,“ poznamenal Šťastný. Baránek pochádza z Ústí nad Labem, od 16 rokov však hokejovo vyrastal v Litvínove, ktorý je známa hokejová bašta. Vyrástli v ňom desiatky českých reprezentantov, ale aj olympijskí víťazi a mnohí hráči NHL. Baránekova kariéra má zatiaľ skromnejšie parametre, no vo veku 25 rokov má na konte niekoľko zaujímavých úspechov. Nad všetkými sa vyníma český extraligový titul zo sezóny 2014/2015, ktorý získal práve vo farbách Litvínova. V rovnakej sezóne si zahral aj na MS hráčov do 20 rokov v Kanade. „Skvelá skúsenosť, zážitok na celý život,“ netajil. V tíme mal súčasné hviezdy českého hokeja ako David Pastrňák, Jakub Vrána či Dominik Kubalík, no napriek tomu sa päť Baránkovho tímu skončila už vo štvrťfinále, v ktorom ich po výsledku 0:3 vyradil práve slovenský tím – v zostave aj s Martinom Réwayom. „Už sme si to veru pripomenuli,“ priznal Baránek s úsmevom narážajúc na svojho súčasného spoluhráča. Obaja prišli do Košíc v turbulentnom období v lete 2020. Baránek mal za sebou roky v českých súťažiach a v extralige, v ktorej doteraz nastúpil do 180 zápasov, chcel pokračovať. Nedohodol sa však s Litvínovom a nevyšla mu ani skúška u nováčika z Českých Budějovíc, rovnako ako Pavlovi Klhůfkovi. Zúfať však nemuseli, pretože rýchlo prišla konkrétna ponuka z Košíc, ktorú obaja prijali.
